A imagem que o Brasil tem da primeira missa foi composta num ateliê parisiense, por um pintor que nunca esteve em Porto Seguro, lendo a carta de Caminha e olhando um quadro francês sobre a Argélia.
Um bolsista brasileiro em Paris
Meirelles nasceu em Nossa Senhora do Desterro, hoje Florianópolis, em 18 de agosto de 1832. Ganhou o prêmio de viagem da Academia Imperial de Belas Artes e passou anos estudando na Europa.
Foi lá, entre 1859 e 1861, que ele pintou a tela. Ela tem cerca de nove metros quadrados, tamanho de pintura histórica oficial, e foi a obra que o consagrou. Rendeu a ele o grau de cavaleiro da Ordem da Rosa e o cargo de professor honorário da Academia.
A fonte era um texto, não a memória
A cena vem da carta de Pero Vaz de Caminha ao rei de Portugal, escrita em 1500. Meirelles não viu Porto Seguro, não viu a mata e não viu as pessoas que desenhou. Tudo foi construído a partir da leitura e do gosto europeu da época, que pedia figuras heroicas e composição harmoniosa.
O núcleo do quadro, com o altar e a cruz de madeira, foi inspirado em uma obra do francês Horace Vernet, a primeira missa na Kabília, na Argélia. É uma cena de colonização francesa servindo de modelo para uma cena de colonização portuguesa.
O que a gente aprende a ver
Repare em como todos assistem à missa em ordem, em silêncio e com reverência, indígenas e portugueses na mesma harmonia. É a versão que o Império quis contar de si mesmo, pintada quando o Brasil tinha menos de quarenta anos de independência.
A tela é documento de arte, não de história. Ela informa muito sobre 1860, e quase nada sobre 1500.
Os indígenas ocupam a frente do quadro, mas repare na pose: corpos em posição de escultura clássica, musculatura de modelo de ateliê europeu, olhares voltados com curiosidade mansa para o altar. São figuras de academia vestidas de personagem. Compare com a disciplina rígida do grupo português ao redor da cruz, e fica clara a história que a composição inteira foi montada para contar.
A imagem mais reproduzida do começo do Brasil foi composta em Paris, a partir de uma carta e de um quadro sobre a Argélia. Vale como arte e como retrato do que o Império queria acreditar.
