Antes deste quadro, pintura de guerra celebrava o vencedor. Goya virou a câmera para o lado de quem vai levar o tiro, e a pintura ocidental nunca mais desfez isso.
O que aconteceu em 1808
Napoleão se declarou imperador em 1804 e suas tropas ocuparam Madri. A resistência espanhola foi esmagada, e o fuzilamento dos madrilenhos capturados é o assunto do quadro.
Goya pintou a cena seis anos depois, em 1814, logo após a expulsão dos franceses e a restauração de Fernando VII.
A encomenda partiu do pintor
O quadro foi encomendado pelo governo provisório da Espanha por sugestão do próprio Goya. Ele tem um par do mesmo tamanho, O Dois de Maio de 1808, sobre a carga dos mamelucos.
Os dois estão hoje no Museu do Prado.
A descendência
A composição virou modelo. Ela está por trás de uma série de Édouard Manet sobre a execução de Maximiliano, do Massacre na Coreia e de Guernica, de Picasso.
E inspirou também o desenho do símbolo da paz, feito por Gerald Holtom.
O homem ajoelhado é a única mancha clara da tela, iluminado por uma lanterna quadrada posta no chão. Ele abre os braços, e a pose lembra a de um crucificado. Do outro lado, o pelotão aparece de costas, sem rosto, alinhado como máquina. Goya deu identidade a quem vai morrer e tirou a de quem atira, e é essa escolha que o quadro inteiro defende.
O fuzilamento pintado do lado de quem apanha, com rosto para a vítima e nenhum para o pelotão. Manet, Picasso e até o símbolo da paz saíram daqui.
